HIPOPÓTAMO
(HIPPOPOTAMUS AMPHIBIUS)
CARACTERÍSTICAS Tiene un peso entre 2600 y 4500 kg., una longitud de 5 m., y una altura hasta la cruz de 1´5 m. Tiene una longevidad de entre 40 y 50 años. Los ojos, las orejas y los orificios nasales del hipopótamo quedan situados por encima del nivel del agua cuando el animal está nadando para poder percibir que sucede en su entorno y poder respirar sin asomarse mucho. El hipopótamo no deja nunca de estar protegido por el agua, ya que al menor peligro este pesado animal se zambulle con gran rapidez. HÁBITAT:
Pasa el día en el agua descansando y sale al anochecer cuando está más activo para alimentarse. Aunque no es esencial que esté todo el día dentro del agua, por lo menos necesitará el barro, ya que su piel debe mantenerse húmeda constantemente. Así pues, cuando no descansan dentro del agua pueden estar en la orilla pero siempre húmedos. Las zonas de agua ocupadas tienen que ser lo suficientemente grandes como para dar cabida a un gran número de hipopótamos ya que son animales gregarios en las horas de descanso; (permanecen en grupos de 20 a menos de un centenar). Los grupos que forman incluyen tanto a machos como a hembras, y únicamente los ejemplares viejos viven solos. Nadan con una habilidad sorprendente, se sumergen y se mueven en todas direcciones con una agilidad asombrosa; pueden incluso si se ven amenazados lanzarse al agua desde una altura considerable. El hipopótamo puede permanecer unos cinco minutos bajo el agua sin respirar. Las hembras son sexualmente maduras a los 7 o 9 años, y los machos a los 9 u 11 años. Suelen tener una sola cría cada dos años, ya que la lactancia puede alargarse durante 18 meses. Los machos suelen tener territorios aunque toleran la presencia de otros machos si su presencia es sumisa. En el caso de pelearse por la posesión de un territorio, estas luchas pueden ser feroces y pueden hacerse grandes heridas con sus dientes, aunque generalmente todo queda en conflictos menores ya que con amenazar al otro abriendo la boca y enseñando sus dientes puede bastar. Sus vocalizaciones son complejas y se cree que sirven de señalización. Los sonidos pueden ser realizados en tierra o en el agua y se transmiten simultáneamente por aire y agua. Esta manera de comunicarse se conoce en los anfibios, y el hipopótamo es el único mamífero que puede hacerlo. Una curiosa característica es el rojo de la secreción de sus glándulas sudoríparas modificadas, que se cree que tienen una función de antibiótico. Alimentación:
Se alimentan de hierba que puede estar algo alejada del agua, aunque como salen por la noche no tienen el problema de la sequedad de la piel que tendrían por el día; y aunque consumen poca cantidad en relación con su tamaño, solo unos 50 kg de comida al día, como están todo el día descansando no gastan mucha energía.
